Военный чиновник III класса, мелкопоместный дворянин Василий Иванович Алтуфьев родился в конце 1770-х годов в г. Данкове в семье секретаря уездного суда Ивана Степановича Алтуфьева.
О Данкове и жизни в родительском доме Алтуфьев написал в "Памятных домашних записках": "1785 год. Городок Данков Рязанской губернии, расположенный при берегах реки Дона по течению на правой стороне, исток же впадающей в него речки Вязовни, при устье которой находится Покровский мужской монастырь, вблизи онаго вниз по течению Дона вправо, в линии недалеко отстоящей приходской деревянной церкви Успения Богоматери, на прекрасном возвышенном местоположении существовал родительский дом - вот моя родина, как я с младенчества помнить начал.
При родителях нас было пять сыновей и две дочери, но старший не превышал 16-летнего возраста, старшие учили младших, при доме были дворовые люди, батюшка был при должности по службе в сем городе, было много родственников со стороны матери, имелась земляная дача в общественном владении, в слободе Сторожевой, при хуторе Янышеве, в 5-ти верстах от города за рекою и крестьянами обрабатываемы были земли".
Потом была трудная сиротская юность. С 1788 года по 1792 год работал в Тамбовской Казенной палате. Затем служил в Лейб-гвардии гренадерском полку в Санкт-Петербурге. В 1798 году Алтуфьев зачислился в канцелярию петербургского военного губернатора графа П. А. Палена. Дальнейшая служба Алтуфьева прошла преимущественно в гражданских учреждениях: в 1808-1837 годах работал в учреждениях Комиссариатского департамента Военного министерства в различных городах России.
В 1799 году из прапорщиков его производят в титулярные советники. В 1799-1802 годах Алтуфьев служил казначеем при сборе за выдаваемые подорожные поверстных денег, в штате военного губернатора Петербурга. В 1802 году был произведен в коллежские асессоры, и уже в 1803 году был назначен в Московский почтамт (в то время служба на почте считалась весьма престижным "хлебным делом").
Во время войны с Наполеоном 1806-1807 годов при формировании ополчения - "милиции земского войска" - Алтуфьев был назначен командиром батальона ополчения Московского уезда. Во главе батальона он дошёл до Витебска, где заболел. За службу в ополчении в 1808 году В. И. Алтуфьев был награжден золотой медалью на владимирской ленте и произведен в надворные советники.
В 1808 году был назначен на "выгодную службу" в Санкт-Петербургский кригс-комиссариат. (Криг-комиссариат - ведомство, которое ведало закупками снаряжения для армии). В 1809 году служил на Украине в Бориславском  комиссионерстве, а в 1810 году - член кригс-комиссариатской комиссии в Кремечуге. В 1810-1812 годах В. И. Алтуфьев управлял Смоленской кригс-комиссариатской комиссией. Из Смоленска уехал перед вступлением туда войск Наполеона 31 июля 1812 года. По оставлении Москвы Алтуфьев ведал заготовкой припасов для армии в Коломне, затем в Рязани и Касимове, а после отступления Наполеона - в Минске. За действия в 1812 году В. И. Алтуфьев был награжден орденом Святого Владимира IV степени.
В 1813 году В. И. Алтуфьев покупает имение Раздол в Калужской губернии, в 20 верстах к югу от Калуги. Он взял "временную откомандировку" и начал устройство личной жизни.
Аналогичную работу по снабжению армии Алтуфьев выполнял также и в период Русско-турецкой войны 1828-1829 годов. В 1830 году он находился в Вильно, где составил описание города после Польского восстания.
Из всех Алтуфьевых VIII-XIX веков он сделал наиболее удачную карьеру и достиг высоких чинов, пройдя путь от писца губернского правления до генерала.
С 1780-х по 1837 год В. И. Алтуфьев вёл "Памятные домашние записки" - подробные записи о событиях свой личной жизни, о службе, о мелочах и деталях повседневного быта как провинциального так и столичного дворянства и чиновничества. Эти записки до сих пор используются в исследованиях быта того времени.
Умер в начале 1840-х годов.

Литература о жизни и деятельности

Усович Р. Алтуфьев Василий Иванович / Р. Усович // Усович Р. Данковские светочи / Р. Усович. - Липецк, 2012. - С. 173-174.

Низовский А. Ю. Потомки сего рода служили Российскому престолу : (род дворян Алтуфьевых) : [история старин. дворян. рода Алтуфьевых, которые владели землями в Лебедян., Данков. и Елец. уездах. Есть упоминание о В. И. Алтуфьеве] / А. Ю. Низовский // Записки Липецкого областного краеведческого общества. - Липецк. - 2007. - Вып. VI. - С. 235-236.:ил.