Капитан 1 ранга Иван Михайлович Кулешов родился 7 августа 1913 года в д. Знаменка Данковского уезда в крестьянской семье.
После семи классов поступил в педагогический техникум. После его окончания был назначен директором Вязовской школы в Московской области.
В 1935 году был призван на военную службу на Балтийский флот. С этого момента и до ухода в отставку по выслуге лет плавал на подводных и канонерских лодках, крейсерах и линкорах.
Окончил школу связи имени А. С. Попова в Кронштадте и был направлен для прохождения службы по специальности в Каспийскую военную флотилию.
В 1938 году Кулешову было присвоено первое офицерское звание с назначением на должность инструктора политотдела флотилии по общеобразовательной подготовке. Экстерном он сдает экзамены за военно-политическое училище. В 1940 году поступил в Военно-политическую академию имени В. И. Ленина на морской факультет.
Великая Отечественная война застала И. М. Кулешова в период прохождения стажировки на линкоре "Марат". Затем был направлен в Краснознаменный Балтийский флот. Защищал Таллин и Ленинград на дальних подступах с моря.
Далее был направлен на Волгу комиссаром Горьковской военно-морской базы, а затем служил в политотделе Волжской военной флотилии. Потом был переведен на Черноморский флот начальником отделения пропаганды и агитации Политотдела Туапсинской Военно-Морской базы. Здесь офицер Кулешов принимал непосредственное участие в высадке десантов под огнем противника и обеспечении успешной переправы советских войск через Керченский пролив. Находясь на различных должностях И. М. Кулешов участвовал в освобождении Кавказа, Крыма, Севастополя, Одессы, в боевых действиях Азовской и Дунайских флотилий.
В конце 1944 года капитан 3-го ранга Кулешов назначается старшим инструктором политотдела Военно-морских училищ.
За проявленное мужество и героизм награжден орденом Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды, десятью боевыми медалями.
С 1946 года капитан 2-го ранга И. М. Кулешов - заместитель командира по политчасти крейсера "М. Горький". Затем он продолжил прерванную войной учебу в Академии, а по окончании назначается старшим инспектором Главного политического управления Военно-морского флота.
Много сил и энергии отдал Кулешов, находясь на должности начальника Политотдела Севастопольского Высшего военно-морского училища в период его организации, по воспитанию и подготовке кадров современного флота.
В 1958 году он назначается начальником Центрального военно-морского музея в Ленинграде. На этой должности находился более 14 лет. Под его руководством в Осиновце под Ленинградом создан музей "Дорога жизни", а затем в храме "Чесма", построенном в честь великой морской битвы - "Музей Морской славы".
В 1967 году И. М. Кулешов был удостоен ордена "Знак Почета".
И. М. Кулешов автор многих книг и брошюр на тему Великой Отечественной войны о героизме русских моряков, начиная с 1696 года. В различных журналах и альманах им опубликовано более сорока статей, выпущены десятки книг и брошюр по вопросам военной истории и практики партийно-политической работы.
В 1983 году ему было присвоено звание "Заслуженный работник культуры РСФСР".
И. М. Кулешов не раз приезжал на свою малую родину в д. Знаменка.
Умер в 1997 году.

Литература о жизни и деятельности

Панюшкин С. Кулешов Иван Михайлович / С. Панюшкин // Липецкая энциклопедия. - Липецк, 2000. - Т. 2. - С. 212.
Усович Р. Кулешов Иван Михайлович / Р. Усович // Усович Р. Данковские светочи / Р. Усович. - Липецк, 2012. - С. 188-189.
Лукин В. Капитан первого ранга / В. Лукин // Заветы Ильича. - 1972. - 22 февр.
Ефимов М. Вся жизнь - флоту / М. Ефимов // Заветы Ильича. - 1983. - 10 сент.
Портнихина Т. Два капитана : [к 90-летию кап. 1-го ранга И. М. Кулешова и 100-летию кап. 2-го ранга С. П. Шестакова ] / Т. Портнихина // Заветы Ильича. - 2003. - 3 июля. - (Наши знатные земляки).

Интернет-ресурсы

Кулешов Иван Михайлович. - Текст : электронный // Народная летопись: электронный ресурс / Данковская межпоселенческая библиотека. - URL : https://dankov-library.ru/war/kuleshov-ivan-mikhajlovich (дата обращения: 20.03.2025).